밥 안먹는 아이, 좋은 식사습관 가르치기

밥을 잘 먹지 않는 아이들에 대한 부모의 고민은 누구나 겪는 문제일 것이다. 아이가 밥을 먹지 않는 이유는 다양하다 그리고 그 이유를 제대로 이해하고 올바르게 대응하는 것이 중요하다. 

아이가 밥을 안 먹는 이유

1) 호기심과 집중력 부족

아이들은 성인에 비해 호기심이 강하고 집중력이 부족하다. 새로운 것을 보고, 만지고, 느끼는 것에 대한 욕구가 강하기 때문에 식사 시간에 음식보다 다른 것에 더 관심을 가질 수 있다. 특히 유아기의 아이들은 식사 중에 장난을 치거나, 한눈을 팔기 쉽다. 이런 이유로 식사 시간이 오래 걸리거나, 음식을 먹지 않으려 할 수 있다.

2) 감각적 거부감

아이들은 맛뿐만 아니라 모양, 색깔, 질감 등 다양한 이유로 음식을 거부할 수 있다. 어떤 아이는 특정한 색깔의 음식을 싫어하거나, 끈적한 질감의 음식을 거부할 수 있다. 이는 미각, 시각, 촉각 등 감각적 요소에 예민하기 때문인데, 이 것은 시간이 지나면서 점차 개선되기도 한다.

3) 단 음식과 자극적인 음식에 대한 선호

달고 자극적인 음식은 성인뿐만 아니라 아이들에게도 큰 유혹이다. 아이들이 과자, 음료수 등을 좋아하고, 이러한 음식으로 인해 정작 밥을 먹지 않는 경우도 많다. 자극적인 음식에 익숙해지면 건강한 식단의 음식을 거부하는 경향이 커지며, 특히 과도한 당분 섭취는 식욕에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

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밥을 잘 먹게 하기 위한 전략

1) 부모님의 식습관 점검하기

아이의 식습관은 부모의 영향을 많이 받는다. 부모가 편식을 하거나 특정 음식을 즐겨 먹지 않으면 아이도 이를 자연스럽게 따라하게 된다. 아이가 특정 음식을 싫어하거나 거부한다면, 먼저 부모의 식습관을 점검해보는 것이 필요하다. 부모가 다양한 음식을 골고루 먹는 모습을 보여주면, 아이도 자연스럽게 따라 하게 된다.

2) 아이의 심리 상태 이해하기

아이의 심리 상태도 중요한 역할을 한다. 애정결핍이나 욕구 불만으로 인해 아이가 음식을 거부하거나 편식이 심해질 수 있다. 특히 맞벌이 가정에서는 부모의 부재로 인해 아이가 심리적으로 불안감을 느끼고, 이를 밥 거부로 표현할 수 있다. 이럴 때는 아이의 감정을 충분히 이해하고, 아이와의 시간을 늘려 심리적인 안정감을 제공하는 것이 중요하다.

3) 강요는 금물

밥을 먹지 않는 아이에게 억지로 음식을 먹이는 것은 절대 금물이다. 아이는 부모의 강요로 인해 식사에 대한 거부감이 커질 수 있으며, 심하면 음식에 대한 공포심까지 생길 수 있다. 특히 한두 끼를 거른다고 해서 크게 걱정할 필요는 없다. 아이가 먹고 싶은 음식을 선택하고, 스스로 먹는 양을 조절할 수 있도록 기회를 주는 것이 좋다. 부모는 아이가 언제, 어디서, 무엇을 먹을지 결정해주되, 먹는 양은 아이 스스로 정하게 하는 것이 좋다.

4) 친구들과 함께 먹기

아이는 또래 친구들과의 관계에서 많은 영향을 받는다. 혼자서는 밥을 잘 먹지 않던 아이도 친구들과 함께 밥을 먹으면 상황이 달라질 수 있다. 친구들이 맛있게 먹는 모습을 보고 따라 먹는 경향이 있기 때문이다. 따라서 아이가 친구들과 함께 즐겁게 식사할 수 있는 기회를 자주 제공해주는 것도 좋은 방법이다.

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밥 먹는 환경 조성하기

1) 집중할 수 있는 식사 환경 만들기

식사 시간에 TV, 스마트폰, 장난감 등 주의를 분산시킬 수 있는 요소들을 제거하는 것이 중요하다. 아이는 시각적 자극에 쉽게 반응하기 때문에 식사 중에 이러한 요소들이 있으면 집중력이 떨어질 수밖에 없다. 아이가 음식에 집중할 수 있도록 유아용 식탁의자에 앉히고, 정해진 자리에서 식사하는 습관을 길러주는 것이 좋다.

2) 긍정적인 식사 경험 제공하기

식사 시간이 스트레스가 아닌 즐거운 시간이 되도록 만들어 주는 것이 중요하다. 아이가 스스로 음식을 선택할 수 있게 하거나, 요리에 참여시켜 음식을 만드는 과정을 경험하게 하면, 식사에 대한 흥미를 느낄 수 있다. 또한 아이와 함께 앉아 가족이 함께 식사하는 시간을 가지면서, 식사 시간이 따뜻하고 즐거운 순간으로 기억되게 해주는 것이 좋다.

3) 식사 시간 정하기

아이에게 일정한 식사 시간을 제공하는 것도 매우 중요하다. 아이가 배가 고프지 않은 상태에서 밥을 억지로 먹이면, 음식을 거부할 가능성이 크다. 아이의 식사 시간을 규칙적으로 설정하고, 간식을 적당히 제한하는 것이 좋다. 식사 전에는 충분한 신체 활동을 통해 아이가 자연스럽게 식욕을 느낄 수 있도록 해주는 것도 효과적이다.

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밥을 잘 먹지 않는 아이에 대한 부모의 태도

부모는 아이가 밥을 먹지 않거나 편식을 한다고 해서 너무 큰 스트레스를 받지 않는 것이 중요하다. 아이는 성장 과정에서 다양한 이유로 음식에 대한 거부감을 가질 수 있으며, 이는 자연스러운 현상이다. 아이가 음식에 대해 거부감을 느낀다고 해서 부모가 지나치게 걱정하거나, 강제로 먹이려 하지 말고, 아이가 스스로 음식을 즐길 수 있도록 환경과 기회를 제공하는 것이 핵심이다.

내 아이가 밥을 잘 안먹으려 한다면 오늘 제시된 방법들을 시도해 보면서 아이의 식사 습관을 개선하려는 노력을 시작해보자. 하지만 무엇보다도 아이가 건강하게 자라는 것이 최우선이므로, 아이의 신체적, 심리적 상태를 고려한 올바른 대처가 중요하다는 것을 절대 잊어선 안된다.

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